Но если нуклеиновые кислоты служат шаблонами для выработки белков, то как же образуются они сами? А сами они образуются по своему собственному образцу. Каждая молекула дезоксирибонуклеиновой кислоты может при определенных условиях становиться шаблоном, на котором образуется вторая, точно такая же дезоксирибонуклеиновая кислота. Такой процесс носит название редупликации.
Лучше всего это можно увидеть в момент, когда клетка делится. Дезоксирибонуклеиновая кислота образует тонкие нити — хромосомы. При делении каждая хромосома удваивается, и каждая из двух возникающих клеток получает по одинаковому полному набору хромосом. Так дочерние клетки наследуют всю химическую индивидуальность клетки-матери.
Правда, время от времени при удвоении хромосом возникают ошибки. Тогда одна из двух возникающих клеток получает немного иную хромосому, чем-то отличающуюся от хромосом клетки-матери. В результате такая клетка вырабатывает несколько иные ферменты или вообще теряет способность вырабатывать тот или иной фермент. Такие ошибки называются мутациями.
Так нуклеиновые кислоты служат для клетки тем же, чем тренер служит для футбольной команды, дирижер — для оркестра, а генерал — для армии. Это вещества, управляющие жизнью.
Значение нуклеиновых кислот можно наглядно показать на примере мельчайших частиц живого вещества, более простых, чем обычные клетки.
Организм человека (и, разумеется, всех других животных) начинает свое существование в виде единственной клетки — оплодотворенного яйца. Оно растет и делится в организме матери, получая все нужные ему вещества из материнской крови, пока не станет достаточно большим и ему не настанет пора появиться на свет.
Оплодотворенное яйцо возникает в результате слияния двух клеток. Одна из них — яйцеклетка — образуется в организме матери. Она содержит вдвое меньше хромосом, чем обычная клетка человеческого организма. Вторая клетка — спермий — возникает в организме отца. Она тоже содержит лишь половинный набор хромосом. Когда же обе клетки сливаются, образуя оплодотворенное яйцо, оно получает уже полный набор хромосом: половину — от матери, а половину — от отца.
