Если пиримидиновый цикл сконденсировать с имидазольным, получится циклическое ядро, в котором в общей сложности четыре гетероатома азота.
Такое соединение называется пурином.
Для большинства людей самое известное из всех соединений, содержащих пуриновое ядро,— это кофеин, алкалоид кофейных зерен и чайных листьев. В его молекуле к углеродным атомам пуринового ядра присоединены две гидроксильные группы, а к каждому из трех атомов азота — по метильной группе. Кофеин обладает возбуждающими свойствами — этим и объясняется бодрящее действие чашки чая или кофе.
Но на самом деле гораздо важнее два других пуриновых соединения. Одно из этих пуриновых соединений — аденин, молекула которого состоит из пуринового ядра с присоединенной к нему аминогруппой; другое — гуанин, в молекуле которого к пуриновому ядру присоединены аминогруппа и гидроксильная группа.
Когда организм уже покончил с аденином и гуанином и их нужно вывести наружу, он превращает их в мочевую кислоту. Ее молекула представляет собой пуриновое ядро, к которому присоединены три гидроксильные группы. Но избавиться от мочевой кислоты не так просто, потому что она должна быть выведена наружу с мочой (отсюда и ее название), а она очень плохо растворима в воде. У большинства млекопитающих эта проблема решается путем дальнейшего превращения мочевой кислоты — одно из колец пуринового ядра разрывается и образуется аллантоин, который более чем в десять раз лучше растворим в воде и легко выводится с мочой.
К несчастью, человек и обезьяны принадлежат к тем немногочисленным млекопитающим, которые не вырабатывают фермента, необходимого для превращения мочевой кислоты в аллантоин. Человеку приходится иметь дело с самой мочевой кислотой, и он выводит ее с мочой как может, маленькими порциями. В большинстве случаев это ему удается. Но иногда в моче оказывается слишком много мочевой кислоты, и она выпадает в осадок, образуя еще одну разновидность мочевых камней.
А что еще хуже, у некоторых людей мочевая кислота почему-то отлагается в суставах. Обычно сильнее всего поражаются суставы большого пальца ноги — так возникает мучительная болезнь, называемая подагрой.