Иными свойствами обладает еще одно соединение, содержащее изохинолиновое ядро,— кураре. Как хинин и каучук это вещество было открыто еще первобытными южноамериканскими индейцами.

Кураре добывают из растений, принадлежащих к той же группе, что и источники стрихнина. Но алкалоиды кураре оказывают противоположное действие. Они расслабляют мышцы и именно для этого в небольших дозах используются в медицине. Однако стоит принять их немного больше, чем нужно, как последует смерть. Индейцы применяли кураре как эффективный яд, которым отравляли свои стрелы.

Иногда атом азота в гетероциклическом соединении входит в состав одновременно двух циклов. Если представить себе, что к атому азота присоединена метильная группа, а ко всем остальным свободным связям — атомы водорода, то получится молекула тропана.

Множество алкалоидов, в состав которых входит тропановое ядро, содержится в различных растениях, например в белладонне. Эти алкалоиды вызывают сокращение радужной оболочки глаза — окрашенной его части. В результате зрачок, наоборот, расширяется. Когда-то модницы пользовались соком из корней белладонны, чтобы нарочно расширять себе зрачки: от этого глаза кажутся темнее, что считалось особенно шикарным. («Белладонна»—это итальянское слово, означающее «красавица»). Такие процедуры, проделываемые над глазами, разумеется, приводили к ухудшению зрения,— впрочем, женщины нередко делают с собой и не такое, чтобы стать красивее...

Врачи и в наши дни применяют эти алкалоиды таким же образом, но из более разумных соображений. Они закапывают содержащие их капли в глаз, когда хотят заглянуть внутрь глазного яблока и узнать что-то о его устройстве, чтобы научиться исправлять дефекты зрения. Из всех алкалоидов белладонны для этой цели чаще всего используется атропин.

Тропайовое ядро содержит и еще один алкалоид — скополамин. Он действует на психику, вызывая нечто вроде бреда. Если человеку, находящемуся в этом состоянии, задавать вопросы, он чаще всего отвечает правду (поскольку ложь требует известных умственных усилий). Во время такого бреда люди часто выбалтывают даже такие вещи, которые они в обычном состоянии тщательно скрывают. Поэтому скополамин иногда называют «сывороткой истины».

Наконец, еще один тропановый алкалоид — кокаин. Его добывают из листьев южноамериканского кустарника кока — отсюда и его название. И это опять-таки — открытие аборигенов Южной Америки. Они жевали листья коки для улучшения настроения. Медицина начала было использовать кокаин как местное обезболивающее средство. Но «хорошее настроение», которое появляется под действием кокаина, может быть причиной болезненного пристрастия к нему. Поэтому химики ищут и находят заменители кокаина.