Пиридиновый и бензольный циклы могут быть сконденсированы и иным способом.

Получается изохинолин. Если вы сравните его формулу с формулой хинолина, то увидите, что в них по-разному расположен атом азота.

Самые важные соединения, в состав которых входит изохинолин, содержатся в незрелых коробочках некоторых сортов мака. Высушенный сок таких коробочек называют опием (от греческого слова, означающего «сок»), а само растение называется опийным маком.

Опий содержит больше 25 различных алкалоидов, и некоторые из них — самые важные из всех алкалоидов, известных человеку. В те времена, когда еще не существовало современных обезболивающих и снотворных препаратов, опий применялся для снятия боли. А иногда его принимали просто для того, чтобы погрузиться в приятное забытье и отвлечься от жизненных тягот. К этому можно привыкнуть — точно так же, как человек привыкает понемногу выпивать, чтобы избавиться от забот.

Однако как только химики взялись за выделение и очистку индивидуальных алкалоидов опия, подобное привыкание стало представлять серьезную угрозу. Чистые алкалоиды действуют на человека гораздо сильнее, и отвыкнуть от них неизмеримо труднее. К тому же они оказывают более сильное побочное действие, чем неочищенный маковый сок.

Самый важный из алкалоидов опия — морфин (от греческого слова «сон»), который представляет собой одно из мощных успокаивающих и обезболивающих средств. Врачи пользуются им для снятия очень сильных болей, невзирая на свяванные с этим опасности: применяя его только в случае крайней необходимости и с большой осторожностью, эти опасности можно значительно уменьшить.

Однако опийный мак выращивается сейчас в значительно больших количествах, чем нужно было бы для удовлетворения потребностей медицины. Излишек опия продают (за большие деньги) тем несчастным кто пристрастился к наркотику. Одной из областей, в которых различным странам мира удалось наладить эффективное сотрудничество, является как раз борьба с нелегальной торговлей наркотиками. И все же прилагаемые в этом направлении огромные усилия оказываются не вполне достаточными, и пристрастие к наркотикам — наркомания все еще остается серьезной угрозой здоровью человечества.

Некоторые из известных видов наркомании не связаны с алкалоидами опия. В индийской конопле (называемой также марихуаной) тоже есть вещества, к которым человек может пристраститься. Применение их вызывает временные психические расстройства, например галлюцинации или странные иллюзии, нарушающие восприятие времени. Такое же действие оказывают некоторые вещества, содержащиеся в центральноамериканском кактусе, который называется мескаль. Индейцы иногда применяют мескаль в своих религиозных церемониях, потому что вызываемые им психические явления они принимают за свидетельство переселения души в некий сверхъестественный мир. Можно предположить, что механизм действия таких веществ — примерно тот же, что и у диэтиламида лизергиновой кислоты.