Есть такой грибок спорынья, который паразитирует на ржи. Этот грибок вырабатывает множество алкалоидов необычно сложного строения. Они очень ядовиты, и бывали случаи, в том числе и не так уж давно, когда у людей, поевших хлеб из ржаной муки, зараженной спорыньей, появлялось тяжелое заболевание — эрготизм.

Но если применять алкалоиды спорыньи с большой осторожностью, можно вызывать с их помощью мышечные сокращения, которые могут приносить большую пользу. Особенно сильно эти алкалоиды действуют на мускулатуру матки — органа в организме женщины, где развивается будущий ребенок. Поэтому алкалоидами спорыньи иногда пользуются, чтобы облегчать роды, хотя это очень опасное средство, и к нему прибегают лишь в крайних случаях и с большими предосторожностями.