Существует гетероцикл, состоящий из пяти атомов углерода и одного атома азота.

Это соединение называется пиридином очень похоже на бензол и отличается от него только наличием атома азота. Пиридин еще устойчивее, чем бензол. Пиридиновый цикл может быть присоединен к молекуле сульфаниламида; если добавить к ней еще некоторые другие циклы, получается лекарство — сульфапиридин (сульфидин).

Одно из важных веществ, содержащих пиридиновый цикл,— никотиновая кислота. В ее молекуле карбоксильная группа присоединена ко второму атому углерода пиридинового цикла, если считать от гетероатома азота. Никотиновая кислота — один из витаминов группы В и является необходимой составной частью по меньшей мере трех разных коферментов. Человеческий организм не может вырабатывать достаточное количество никотиновой кислоты для своих нужд, и немного ее должно содержаться в пище.

Прежде чем включить никотиновую кислоту в состав своих коферментов, организм превращает ее в никотинймид, замещая карбоксильную группу на амидную. Поэтому продукты питания, содержащие никотинамид, столь же полезны, как и содержащие саму никотиновую кислоту. Когда два близких вещества оказывают сходное витаминное действие, их называют витамерами. Такими витамерами и являются никотиновая кислота и никотинамид.

Те три кофермента, в состав которых входит никотинамид, часто называют просто коферментом I, коферментом II и коферментом III (хотя есть у них и более сложные имена). Они в организме связаны с несколькими десятками ферментов, которые контролируют дегидрогенизацию множества различных соединений.