Фотосинтез играет и еще одну важнейшую роль. Животные получают нужную им энергию из углеводов, жиров и белков пищи, окисляя их кислородом с образованием двуокиси углерода и воды. Если бы на Земле происходил только этот процесс, земная атмосфера очень скоро изменила бы свой состав и содержала бы смертельное количество углекислого газа (двуокиси углерода).

Но в ходе фотосинтеза растения потребляют углекислый газ с такой же скоростью, с какой он образуется, а, расщепляя молекулы воды, они возвращают кислород в атмосферу.

Поэтому мы обязаны зеленым растениям не только тем, что мы едим, но и тем, чем мы дышим.