Самое важное из всех соединений с пирролидиновым циклом в молекуле — пролин. Особенно много пролина в белке коллагене. Коллаген содержит также и оксипролин, который отличается от пролина только тем, что к его пирролидиновому циклу присоединена еще и гидроксильная группа. Оксипролин почти не встречается в составе каких-либо белков, кроме коллагена.

Что же касается пиррола, то он важен не столько сам по себе, сколько его соединение, представляющее сложную циклическую систему, состоящую из пиррольных колец. Например, четыре таких кольца можно соединить мостиками из одного углеродного атома каждый (углеродные мастики) в еще большее кольцо.

Такое циклическое ядро, составленное, в свою очередь, из колец поменьше, называется порфиновым.

Порфиновое ядро очень стабильно благодаря сопряженным двойным связям (их в нем одиннадцать) и входит в состав молекул многих соединений. Все такие соединения называются порфиринами. Они обычно ярко окрашены, что объясняется опять-таки присутствием двойных связей. Слово «порфирин» происходит от греческого слова, означающего «пурпурный».