Некоторые бактерии, по-видимому, не умеют различать эти вещества. Если им попадаются под руку молекулы сульфаниламида, они хватают их и включают в состав молекул фолиевой кислоты. Но тут возникает одно неприятное (для бактерий) обстоятельство: такая молекула фолиевой кислоты, содержащая сульфаниламид, не годится для выполнения своей работы. Клетка бактерии, в которой застряла такая молекула, не может ни расти, ни размножаться, ее «химическую машину заедает». Убивать микробов это вещество не может, но, не позволяя им размножаться, оно дает возможность естественным защитным системам организма не спеша с ними расправиться. Препараты, убивающие микробов, называются бактерицидными, а такие, как сульфаниламид, которые приостанавливают их размножение,— бактериостатическими.

Правда, есть и такие бактерии, которые не вырабатывают своей собственной фолиевой кислоты, а извлекают ее в готовом виде из внешней среды. На такие бактерии сульфаниламид не действует. Это общее правило: каждый препарат действует только на определенные виды микробов.

Применение лекарств, даже «чудодейственных», тем не менее, не дает нам возможности совершенно искоренить болезни, даже вызываемые теми микробами, против которых лекарство эффективно. С помощью сульфаниламида можно истребить почти всех бактерий определенной разновидности, но всегда может случиться, что некоторые из них останутся живы. У них, например, могут оказаться такие ферменты, которые способны обезвреживать лекарство. Или они могут вырабатывать фолиевую кислоту таким способом, что не нуждаются в парааминобензойной кислоте. Или они могут без вреда для себя использовать фолиевую кислоту, содержащую сульфаниламид. Наконец, они могут обходиться вообще без фолиевой кислоты или чем-нибудь ее заменять.

Так или иначе, убить такие бактерии сульфаниламидом не удастся. И из всей данной разновидности бактерий в организме останутся только такие. Через некоторое время они настолько размножатся, что будут представлять собой серьезную угрозу, и если врач попробует снова применить против них сульфаниламид, может оказаться, что теперь лекарство вообще не действует. Этот штамм бактерий стал к нему резистентным.

Поэтому-то и необходимо все время синтезировать новые и новые препараты. Каждый из них может оказаться эффективным против таких бактерий, которые приобрели резистентность к предыдущему препарату или же с самого начала были к нему устойчивыми.