Если молекула серной кислоты лишается одного атома водорода в виде водородного иона, остается ион, который носит название бисульфата. Если же молекула кислоты лишается обоих атомов водорода, получающийся ион называется сульфатом. Бисульфатные группы могут присоединяться к молекулам мукополисахаридов. Один их них — гепарин имеет в своем составе много таких групп, в среднем по пять на каждые два остатка сахара. Гепарин содержится во многих живых тканях и обладает свойством замедлять свертывание крови. Хирурги иногда применяют гепарин, чтобы кровь не свертывалась во время операции, что помешало бы им работать.

Если серную кислоту лишить одной гидроксильной группы, она превращается в сульфоновую кислоту. В живом организме встречается одно ее соединение — таурин (его название происходит от латинского слова, означающего «бык»: он был впервые обнаружен в бычьей желчи). Молекула таурина содержит два атома углерода, к одному из которых присоединена аминогруппа, а к другому — остаток сульфиновой кислоты.

Некоторые синтетические соединения сульфоновой кислоты обладают моющими свойствами и применяются в качестве заменителей мыла (детергентов). Особенно большую популярность они завоевали за последние десятилетия. Обычно они обходятся дороже мыла, но имеют одно преимущество: ими хорошо стирать в жесткой воде. В результате производство мыла сейчас уменьшилось по сравнению с 1945 годом примерно наполовину, а синтетических детергентов в настоящее время выпускается больше, чем мыла. Они используются главным образом для стирки, мытья посуды и в качестве шампуней, а для мытья рук и тела по-прежнему применяется мыло.